সমাজের আলো : বাংলাদেশের যে সকল জেলাগুলি স্বমহিমায় ভাস্বর তারমধ্যে সাতক্ষীরা জেলা অন্যতম। রুপে-গুনে এটি দেশের অন্যতম একটি প্রধান জেলা। ধান, পাট, মাছ, চিংড়ি, ডাল, দুধ প্রভৃতি উৎপাদনে নিঃসন্দেহে এই জেলা অগ্রণী ভুমিকা পালন করে আসছে। বন-বাদাড়, নদী, খাল বিল, পাখ-পাখালি, বিখ্যাত ব্যক্তিবর্গের এমনকি ঐতিহাসিক নিদর্শন ও সৌন্দর্যের দিক থেকেও কম নয় আমার প্রাণের সাতক্ষীরা। আথিতেয়তা ও নানারকম মুখরোচক তথা রসনা-বিলাসে আমরাই এগিয়ে। রসনা বিলাসের প্রসঙ্গ আসাতে হঠাৎ মনে পড়ে গেলো ইদানিংকার বিখ্যাত মসলা ফসল চুইঝালের কথা। চই ঝাল, বা চুই ঝাল (বৈজ্ঞানিক নাম: Piper chaba) হচ্ছে পিপারাসি পরিবারের সপুষ্পক লতা। পান ও চুই ঝাল একই পরিবারের। চুই ঝাল গাছ দেখতে পানের লতার মতো। পাতা কিছুটা লম্বা ও পুরু। পাতায় ঝাল নেই।
গাছটির কাণ্ড বা লতা মসলা হিসেবে ব্যবহার হয়। রান্নায় এর ঝাল খাবারের স্বাদ বাড়ায় আবার শরীরেরও কোনো ক্ষতি করে না। ঝোল জাতীয় মাছ-মাংস সব কিছুতেই স্বাদ তৈরি করে। এদের কাণ্ড, শিকড়, পাতা, ফুল, ফলের ঔষধি গুণ আছে। একটি মসলা জাতীয় ফসল চুই ঝাল। এই চুই ঝাল তরকারিতে বিশেষকরে মাংসের সাথে রান্না করা হয়। একসময় বাগানের হরগোজা লতাজাতীয় গুল্মের মধ্যে এই জাতীয় ঝালই আমাদের কাছে বিশেষকরে দক্ষিণ-পশ্চিম এলাকার জনগণের নিকট খুবই লোভনীয় মসলা হিসাবে দেখা দিয়েছে। বাংলাদেশের খুলনা বিভাগের সাতক্ষীরা, খুলনা ও যশোরের মিলন কেন্দ্র তথা সাতক্ষীরার তালা, কলারোয়া, সদর, খুলনার ডুমুরিয়া, পাইকগাছা ও যশোরের কেশবপুর উপজেলাতে সর্বাধিক চাষ করা হয় এটি তবে অন্যান্য জেলাতেও অল্পবিস্তর চাষ হয়। এক সময়কার অখ্যাত এই চুইঝালকে বিশেষ মর্যাদার আসনে আসিন করায় চুকনগরের আব্বাস হোটেলটি। তিন জেলার মিলনকেন্দ্র হওয়ায় ও বানিজ্যিক এলাকার কারণে ব্যাপকহারে এটি প্রসার লাভ করে। বছর বিশেক আগে চুকনগরের আব্বাস হোটেল এটির ব্যবহারে আমুল পরিবর্তন আনে, বলা যায় জনপ্রিয় করে তুলেছে।
ফলে চুই ঝাল আর সাতক্ষীরা বা অত্র এলাকার মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই বরং সারা বাংলাদেশে বিশেষকরে খুলনা বিভাগের প্রতিটা জেলা ও দেশের অন্যান্য এলাকার আনাচে কানাচের মানুষ এটির নাম শুনেছে। বাড়ির পাশের বড় আমগাছটির গোড়ায় মা’য়েদের দেখেছি একটি লতা পুতে দিতে। বছর তিন বা চারেক পর তা থেক চুই সংগ্রহ করে থাকেন। চুই ঝাল দোআঁশ মাটিতে ভালো ফলন হয়, এটি একটি পরগাছা ঠিক পান পাতার মত গাছ। বর্তমানে সাথী ফসল হিসেবে এটি চাষও করাও হয়। তাছাড়া বাড়ির ছাদের টবেও চাষ করা যায়। বানিজ্যিক ভাবে চাষ করতে গেলে জমি চাষ করে বেড তৈরি করে মাঝখানে নালা তৈরি করে দিতে হয় কারন এর প্রধান শত্রু হলো পানি। পানি জমা হলে এটি মারা যায়। প্রত্যেক শতকে ২০ টা চারা লাগানো যায়। এর একমাত্র সার হলো জৈব সার। চারা লাগানোর সময় প্রত্যেক চারার গোড়ায় ১ কেজি ভার্মি কম্পোষ্ট সার দিতে হবে আর মাঝে মাঝে ছত্রাকনাশক স্প্রে করতে হবে। ২ বছর পরে ফলাফল পাওয়া যায়। দুই বছর পরে প্রত্যেকটা গাছে ৫ থেকে ৮ কেজি চুইঝাল আর ৩ থেকে ৪ কেজি লতা পাওয়া যায় প্রতি কেজি চুইঝাল এর মূল্য ৪০০ থেকে ৫০০ টাকা আর প্রতি কেজি লতার মূল্য ১০০ থেকে ২০০ টাকা। প্রত্যেকটি চুই ঝাল এর চারাগাছ এর মূল্য ৪০ টাকা। সে হিসেবে বিঘা প্রতি খরচ হবে প্রায় ৭০ হাজার টাকা আর ২ বছর পরে এটা থেকে ৫ থেকে ৭ লক্ষ টাকা আয় করা সম্ভব। চুই ঝাল আর সাতক্ষীরার মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই এটি সাতক্ষীরার গন্ডি পেরিয়ে দেশের সকল এলাকায় বিস্তার লাভ করেছে। চিংড়ি, ধান, মাছ, কুল, আম, মাটির টালি, পেয়ারা প্রভৃতির ধারাবাহিকতায় সাতক্ষীরার ইতিহাসে দেদিপ্যমান হিসাবে স্বর্নাক্ষরে লিপিবদ্ধ থাকবে এই চুই ঝালের কথা, সাতক্ষীরার কথা।

